또 ‘부천시민의 경제적 부담 경감을 위해 화장비용의 일정 부분을 지원할 경우 어느 정도가 적정하다고 생각하는가’라는 설문에는 응답자의 42.7%(2천553명)가 ‘50% 지원이 적정하다’고 답했고, 27.1%(692명)가 ‘70% 지원이 적정하다’고 답해 50~70% 수준에서 화장비용을 지원하는 것이 적정하다는 비율이 높았으며, ‘30% 지원’은 15.7%(401명), ‘100% 지원’은 14.5%(369명) 순으로 나타났다.

또한 ‘5월1일부터 부천시민도 인천화장장 오전 이용이 가능한 사항을 알고 있는가’라는 물음에는 50.4%가 ‘알고 있다’고 답했고, ‘모른다’는 응답도 49.6%에 달해 조사시점을 감안하더라도 대시민 홍보가 필요한 것으로 나타났다.

‘연고자 사망시 수도권 화장장을 이용한다면 어느 화장장을 이용하겠는가’라는 물음에는 인천화장장(63.1%), 벽제화장장(18.1%), 수원화장장(5.3%), 성남화장장(1.8%), 기타지역(11.7%) 순으로 나타나, 인천화장장 선호도가 매우 높은 것으로 나타났다.

이는 5월1일부터 25일까지 부천지역에서 사망한 170명 가운데 137명이 화장(매장 33명)을 했고, 인천화장장 이용자는 95명(69.3%), 수도권화장장 39명(28.5%), 기타 3명(2.2%)으로 집계됐으며, 인천화장장을 오전에 이용한 부천시민은 74명으로 인천화장장 이용자의 78%가 선호하는 오전시간대에 이용한 것으로 조사됐다.

5월부터 부천시민도 인천화장장의 오전 시간대 이용이 가능하게 됨으로써 화장으로 장례를 치르는 부천시민들의 장례 불편을 상당 부분 해소하는 효과를 가져오고 있는 것으로 분석됐다. 따라서 인천화장장의 오전 이용 가능 사실에 대해 부천시민 49.6%가 ‘아직도 모르고’ 있는 것에 대해서는 보다 효과적인 대시민 홍보방안이 마련돼야 할 것으로 보인다.

부천시에 따르면 5월1일부터 부천, 시흥, 김포, 안산시민들에게 인천화장장 전용 화장로 3기를 배정해 오전(8시30분, 11시)와 오후시간대(1시30분, 오후 4시) 등 하루 4차례 이용토록 한 결과, 총 189명이 이용했고 이 가운데 부천시민 95명(51.1%), 시흥시 33명(17.7%), 안산시 31명(16.7%), 김포시 27명(14.5%) 순으로 나타났다.

부천시 연간 화장수요 2천400여명에 달해
화장장 이용료 일부 지원시 소요 예산은

부천시가 시민에게 화장장 이용시 사용료의 일부를 지원하기로 한 것은 인천가족공원(화장장)은 물론 수도권 화장장의 경우, 해당지역 주민들은 이용료가 5만~10만원인데 비해, 타 지역 주민들이 이용할 경우에는 10~20배가 비싼 70만원(벽제화장장) 또는 100만원(인천ㆍ수원ㆍ성남화장장)의 이용료를 내야 하는 관계로 경제적 부담이 만만찮기 때문이다. 자체 화장장이 없는데 따라 비용 부담을 감수해야 하는 실정이다.

시는 이에 따라 시민의 경제적 부담을 해소하고 화장문화 정착에도 기여하기 위해 화장장 사용료의 일정 부분을 지원해 비용 부담을 경감하는 ‘ ‘화장장려금 지급 조례’를 제정해 이르면 오는 9월부터 이번 ARS 설문조사 결과를 토대로 이용료의 50~70%선에서 지원키로 하는 등 시민들의 장례불편 해소를 위한 다각적인 대책 마련에 나서고 있다.

부천시의 65세 이상 노인인구는 지난해 기준 6만3천800여명(남자 2만5천300여명, 여자 3만8천500여명)으로, 연간 화장수요는 2천400여명(화장률 75.4%)에 달하고 있는 것으로 파악되고 있다.

시는 부천시민의 화장률을 감안해 연간 2천500여명에 대해 화장비용(화장장려금) 50%(50만원)를 지원할 경우 연간 12억5천여만원의 예산이, 70%(70만원)를 지원할 경우 연간 17억5천여만원이 소요될 것으로 내다보고 있다.

이는 부천시가 화장장을 신설하는 비용 277억원과 연간 운영비용 12억4천여만원, 연간수익 5억2천여만원을 감안하더라도 예산 측면에서 절감 효과가 있는 것으로 파악되고 있다. 현재 화장장려금(또는 지원금)을 지원하는 자치단체는 안양시를 비롯한 경기도 7개 시ㆍ군 등 전국 33개 자자체에서 시행하고 있다.

장례 불편 해소하기 위한 근본적인 해결 방안은

시는 이같은 인천화장장 오전시간대 이용 및 화장장 이용료 일부 지원(화장장려금)은 늘어나는 화장 수요를 감안할 때 한시적인 대책인 관계로, 화장장이 없는 부천시민들의 장례 불편을 해소하기 위한 근본적인 해결 방안은 경기도 권역별 광역화장장을 건립하는 것이라 판단하고 있다.

이에 따라 민선 5기 출범 이후 시장ㆍ군수 회의 등 기회 있을 때마다 경기도지사에게 화장 수요의 광역적 해결방법 강구를 촉구하고 있으며, 부천시민이 안정적으로 화장시설을 이용할 수 있도록 인근 지자체와도 함께 화장장 건립계획을 협의해 오고 있다.

시는 이런 연장선상에서 내년부터 전국 시ㆍ군이 준(準)광역시에 준하는 개념의 통합 논의가 본격화될 것으로 전망하고 있다. 지방행정체제개편 특별법이 지난해 국회를 통과했고 대통령 직속 ‘지방행정체제 개편추진위원회’가 올해 2월부터 본격적인 활동에 들어간 상태이다.

화장장 문제도 이런 통합문제와 연계해 대안을 모색해 나간다는 방침이다. 준(準)광역시 개념의 화장장 조성, 경기도가 중심이 되는 광역 차원의 화장 수급을 감안한 화장장 조성에 초점이 맞추어져야 한다는 것이 부천시의 기본 방침이라고 시 주민생활지원과 요양보장팀(☎032-625-2863)은 밝혔다.