‘부천FC1995’(부천시민프로축구단, 이하 부천FC)가 창단 18년 만에 최초로 K리그1(1부리그)에 진출, 2026시즌부터 뛰게 된다.

부천FC는 올시즌 K리그2(2브리그)에서 3위로 K리그2 플레이오프(PO)에 올랐고, 준PO에서 4위 서울 아랜드FC를 꺾고 올라온 5위 성남FC와 PO에서 0-0 무승부로 구단 최초로 승강PO에 진출했다.

부천FC는 K리그1(1부리그)에서 10위를 차지한 수원FC와 홈 앤드 어웨이로 승강 플레이오프(PO)를 치뤘다. 지난 5일 1차전 홈경기에서 1-0 승리, 지난 8일 2차전 원정경기에서 3-2 승리 등 1, 2차전 합계 4-2로 K리그1(1부리그) 승격의 끔을 실현했다.

지난 2007년 12월 1일 팬들이 시민구단으로 창단한 후 18년 만이고, 2012년 K리그2(2부리그)로 프로 무대에 진출한 지 13년 만에 이뤄낸 쾌거다.

부천FC 구단주인 조용익 부천시장은 “선수와 감독, 코칭스태프, 그리고 헤르메스 서포터스가 함께 만들어낸 최고의 결과”라며 “부천이 최고라는 것을 1부리그에서도 증명하자”고 말했다.

한편, 부천시는 K리그1 승격 세리머니와 시민 한마당 등 다양한 축하행사를 열어 승격의 기쁨과 감동을 시민과 함께 나눴으며, 앞으로 장기적인 관점에서 ‘스포츠 도시 부천’의 비전도 구체적으로 실현할 계획이다.

부천FC1995의 창단부터 K리그1 진출까지의 스토리는 다음과 같다.

◆ 연고 상실의 아픔 딛고 시민구단 창단… 대한민국 최초 서포터스 ‘헤르메스’의 힘

부천FC의 K리그1(1부리그) 승격은 단순한 성적 이상의 감동적인 스터리와 상징성을 갖고 있다.

1982년 12월 창단한 유공코끼리축구단이 1986년 ‘부천 우우공’으로 명칭을 변경했고, 1997년 10월 부천SK로 다시 명칭이 변경되는 과정을 겪었고, 꾸준히 응원해 온 부천지역 축구팬들이 결성한 ‘헤르메스’는 대한민국 최초의 프로축구 서포터스로, 국가대표팀 응원단 ‘붉은악마’의 모태가 됐다.

부천SK가 2006년 2월 2일 제주로 연고지를 옮기면서 헤르메스는 시민들과 힘을 모아 시민축구단 창단을 추진했고, 2007년 12월 1일 부천FC1995를 창단했다.

부천FC는 창단 이듬해인 2008년시즌부터 K3리그(3브리그)에서 2012시즌까지 뛰었고, 2013년부터 신설된 챌린지리그(현 kK리그2 2부리그)에 합류해 프로리그에가 첫 진출했다.

부천FC의 12번째 선수인 ‘헤르메스’는 구단 창단 이후에도 홈·원정을 가리지 않고 응원을 이끌며 선수단에 힘과 용기를 복돋아줬고, 헤르메스 30주년을 맞은 올해 부천FC는 K리그1(1부리그) 승격이라는 감격적인 성적표를 받아들었다.

부천FC의 연간 유료 관중 수는 2022년 2만 6천377명에서 2025년 7만 9천201명으로 약 33% 증가했으며, 이는 시민구단의 지속 가능성과 ‘축구도시 부천’의 성장 잠재력을 보여주고 있다.

◆승강 플레이오프 흥미진진… 장기적 관점 ‘축구 전용구장’ 검토

부천FC는 구단은 당초 수원FC와 승강 플레이오프(PO)를 지난 4일 오후 7시 부천종합운동장에서 치를 예정이었으나 올해 첫 눈이 폭설로 내리면서 하루 연기돼 지난 5일 열렸다.

부천FC 구단 사무국 직원들과 관계기관에서는 다음날(5일) 새벽 2시까지 꼼꼼하게 제설작업을 벌였고, 낮 12시부터 시작된 예매는 순식간에 사람이 몰리며 예매 대기 상황도 발생했다.

이 같은 시민들의 높은 관심과 뜨거운 응원 열기 속에 치러진 승강PO 1차전 홈경기에서 부천FC 선수들도 투혼을 발휘하며 1-0으로 승리했고, 8일 열린 2차전 원정경기에서 3-2로 승리해 K리그1(1부리그) 승격을 확정지으�체� 부천종합운동장에서는 자정을 넘긴 시간까지 1천여 명의 서포터스와 시민들이 모여 승격을 자축하는 세리머니를 펼쳤다.

선수단과 코치진, 서포터스와 시민들은 하나 되어 홍염을 터트리고 응원가를 불렀고, 하이파이브와 카니발을 이어가며 부천FC의 새로운 역사를 함께 축하했다.

지난 13일 부천시청 잔디광장과 차없는 거리 일대에서는 ‘부천FC1995 K리그1(1부리그) 승격 기념 시민 한마당’이 열려 비가 내리는 궂은 날씨에도 지난 8일 세리머니에 함께하지 못했던 시민들이 참여해 응원가를 부르고, 응원 메시지를 남기며 승격의 감동을 함께 나눴다.

현장에는 선수들의 사인을 받으려는 시민들의 줄도 길게 이어졌고, 시민들은 무대에 오른 선수단과 코칭 스태프가 꽃목걸이를 받고, 인터뷰를 할 때마다 큰 박수갈채와 환호성을 보내며 K리그1(1부리그) 승격을 축하했다.

이어 조용익 부천시장과 이영민 감독, 한지호 주장이 차례로 승격 선포문을 낭독하며 부천FC의 K리그1 승격을 공식 선언했고, 구단 활성화를 위한 ‘레알블랙 1995명 가입 챌린지’와 치어리딩 공연을 마지막으로 시민 한마당 행사를 성황리에 마무리했다.

이영민 부천FC 감독은 “앞으로 K리그1(1브리그)에서 더 큰 도전이 기다리고 있지만, 시민 여러분의 응원과 힘이 함께한다면 지금보다 더 멋진 모습을 보여드릴 수 있을 것”이라며 감사의 뜻을 전했다.

부천시는 부천FC의 K리그1 승격을 계기로 부천FC를 시민 중심의 명문 구단으로 키우고, 부천종합운동장과 도심 일대를 시민 스포츠·문화 복합공간으로 발전시킬 계획이다.

또한 프로축구 전용구장 도입도 검토하는 한편, 생활체육과 유소년 시스템, 지역경제 활성화를 연계한 ‘스포츠 도시 부천’ 비전을 단계적으로 실행해 나가기로 했다.

조용익 부천시장은 “부천FC가 시민구단의 정체성을 지키면서 1부리그에서 안정적으로 경쟁할 수 있도록 다각적인 지원책을 마련하겠다”며 “구단 지원과 체육 인프라 확충, 유소년 시스템 강화 등을 통해 시민이 자부심과 활력을 느끼는 도시로 만들겠다”고 밝혔다.