개여뀌는 마디풀과의 한해살이풀로, 들이나 길가에 잘 자라며 높이는 20∼50cm이고 전체에 털이 없고 줄기는 붉은 자줏빛의 둥근 통모양으로 곧게 자라고, 가지를 많이 내며 마디에서 뿌리를 뻗는다.
꽃은 6∼9월에 붉은 자줏빛 또는 흰빛으로 피며, 가지 끝에서 길이 1∼5cm의 수상꽃차례와 비슷한 꽃차례를 이룬다. 꽃받침은 5개로 갈라지고 꽃잎은 없다. 열매는 10∼11월에 익으며 빛깔은 윤이 나는 짙은 갈색이다. 줄기와 잎은 부종, 해열에 약용한다.

개여뀌는 기본 종인 ‘여뀌’와 모양새가 비슷하다. 잎과 줄기를 찧어서 냇물에 띄우면 매운 성분이 있어 민물고기들이 기절해서 물 위로 떠올라 ‘어독초’라고도 부른다.

개여뀌는 닭의 장풀, 금강아지풀 등과 동아시아가 원산지인 귀화식물이지만 우리나라 곳곳에 분포해 있다.