김동연 경기도지사는 26일 중국에서의 마지막 공식 일정으로 장쑤(江蘇)성 신창싱(信長星) 당서기와 만나 경제와 기후 등 분야별 협력을 강화하기로 했다고 강만석 경기도 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.

이날 행사는 양측 친선 결연 1주년을 맞아 마련됐다. 앞서 경기도와 장쑤성은 지난해 6월 수원 도담소에서 친선 결연 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다.

먼저 인사말을 한 신창싱 당서기는 “시진핑 주석과 이재명 대통령의 정상통화에서 양국이 수교 초심으로 돌아가 전략적 협력 동반자 관계를 더 높은 수준으로 발전시키기로 했다”면서 “양국 정상들이 방향을 정확히 잡아주셨으니 장쑤성과 경기도의 교류를 업그레이드하자”고 말했다.

이미 김동연 지사는 이번 중국 출장 의미를 “이재명 국민주권정부가 새로 들어서 정상화되고 있는 외교를 경기도가 공공외교로 뒷받침해주는 데 가장 큰 의미가 있다”고 밝힌바 있다.

김동연 지사는 “한국과 중국은 오랜 친구이지만 최근 몇 년동안 다소 힘든 시기를 보냈다. 하지만 이재명 대통령이 취임하면서 바람직한 한중관계의 장이 열릴 기반이 마련됐다”면서 신 당서기의 제안에 화답했다.

그러면서 한걸음 더 나아가 “두 분 정상의 전화통화에 이어 이번 가을에 열리는 APEC총회(경주)에 이재명 대통령과 시진핑 주석이 만나면 긍정적이고 바람직한 전기가 마련될 것”이라고 제안했다.

이어 김 지사는 “최근 몇 년의 어려운 기간에도 경기도는 중국의 중앙 및 지방정부와 협력을 강화하려 노력해왔다”면서 “한국에겐 제1투자 경제협력 파트너인 장쑤성과 대한민국 경제의 심장인 경기도간의 협력관계진전은 양국간 좋은 모델이 될 것”이라고 강조했다.

이날 행사에서 양측은 ▲경제통상 협력 강화= 상하이GBC 장쑤성 지소 설립 추진 등 ▲기후변화 대응= 기후변화 대응 및 생태환경보호 양해각서 체결 ▲청소년‧공무원‧농업기술 등 실질 교류= 10월 장쑤성 청소년의 경기도 방문 등 보다 구체적인 협력강화 방안에 뜻을 같이 했다.

김 지사의 제안으로 인공지능(AI), 바이오 산업 등에서의 협력 문제도 논의가 있었으며, 신창싱 당 서기는 긍정적인 반응을 보였다.

김동연 경기도지시의 이번 중국 방문의 나침반은 오로지 경제를 향했다.

김 지사는 5박 6일의 출장 기간 동안 중국 경제·물류의 중심지 충칭(GRDP 4천477억달러, 약 623조), 경제수도이자 전체 도시 가운데 경제규모 1위인 상하이(GRDP 7천502억달러)와 잇따라 우호협력 업무협약(MOU)을 맺은데 이어, 중국 22개 성(省)과 도시를 통틀어 경제규모 2위인 장쑤성(GRDP 1조 9천억 달러)과 협력 방안을 공고히 하면서 한-중 관계 복원을 뒷받침하는데 총력을 기울였다.

장쑤성은 중국 경제 규모 2위일 뿐 아니라 국내 기업의 대중(對中) 투자 1위 지역인 대한민국의 중요한 경제 거점이다.

경기도는 중국 경제 규모 톱클래스인 광둥성, 산둥성 등과는 이미 친선결연을 체결한 상태다.

여기에 김동연 지사의 방중 기간중 상하이, 충칭을 더했다. 중국의 직할시 및 주요성(省) 10곳으로 경기도의 경제 지평(地坪)을 넓힌 것이다.

26일 장쑤성 당서기와의 회담을 마친 김동연 지사는 27일 귀국한다.