△연탄보일러 착공식장 뒤로 보이는 낡은 북한 가옥이 6,70년대 우리의 농촌 풍경을 연상케 하고 있다.

△한나라당 배일도 국회의원, 홍건표 부천시장, 김흥중 (사)새천년생명운동 이사장(사진 오른쪽부터)이 북한 주민에게 따스한 온기를 전해줄 연탄난로를 살펴보고 있다.

(사)새천년생명운동 김흥중 이사장은 26일 오후 10시가 지난 시각 <더 부천>과의 통화에서 “25일 공장 착공식은 성공적으로 마쳤으며, 26일 오후 3시가 조금 넘어서 온정리를 출발했다”면서 “북녘땅에 첫발을 내디딘 만큼 앞으로 국내 기업들이 더 많이 진출하는 계기가 됐으면 한다”고 말했다.
김흥중 이사장은 지난 2003년 민간 차원의 대북지원단체인(사)새천년생명운동본부(☎032-682-9004)를 설립하고, 북한 주민 아궁이 개량사업을 전개하기 위해 자신이 운영하는 원미구 도당동 목화정공㈜에서 생산하는 연탄보일러와 난로 등을 무상 지원해오다 마침내 온정리 마을 한복판에 연탄보일러 제조공장을 설립하는 결실을 맺게 됐다.

북한 주민 아궁이 개량 및 연탄보일러 지원사업은 한겨울에도 땔감을 찾아 헤메는 북한 동포에게 쌀 보다 더 필요한 것이 따뜻한 물과 불이며, 아궁이 사용시 무분별한 벌목으로 금강산 주변의 삼림 훼손이 갈수록 심해지고 있는 만큼 이를 막고, 북한 주민에게 따뜻한 온기를 전하고 생활수준을 향상시키자는 취지로 시작된 것이다.

북한 온정리에 세워진 연탄보일러 제조공장에 대해 김흥중 이사장은 “북한 주민의 꽁꽁 언 마음을 녹이고 통일로 향하는 길을 밝히는 등불이 됐으면 한다”면서 “국내 기업들이 동남아로 공장으로 이전하기 보다는 북한으로 눈으로 돌려 북한 주민의 일자리 창출과 소득 향상, 기술 이전 등을 위한 물꼬를 트는 계기가 되었으면 한다”고 강조했다.