고(故) 김대중 전 대통령의 평생 동반자인 부인 이희호 여사가 10일 별세했다. 향년 97세.

김대중평화센터는 이날 이희호 여사가 10일 오후 11시37분 소천했다고 밝혔다.

이희호 여사는 그동안 노환으로 신촌 세브란스 병원에 입원해 치료를 받아 왔다.

1922년 서울에서 태어나 이화여고와 이화여전, 서울대 사범대를 졸업하고 미국 램버스대를 거쳐 스카렛대를 졸업했다.

귀국 후에는 이화여대 사회사업과 강사로 교편을 잡았고 대한YWCA 한국 여성단체협의회 이사 등을 역임하며 여권 신장에 기여한 여성운동가로 활동했다.

1962년 김대중 전 대통령과 결혼한 뒤 정치적 동지로 격변의 현대사를 동행했다.

김 전 대통령의 미국 망명과 납치사건, 내란음모 사건과 수감, 가택 연금 등 군사정권의 감시와 탄압을 감내했고, 1980년 내란음모 사건 당시에는 김 전 대통령의 국제적 구명운동에 앞장서면서 지미 카터 미국 대통령에게 편지를 보내기도 했다.

김대중 전 대통령이 4번의 도전 끝에 1997년 대통령에 당선된 뒤에는 70대 나이에 '퍼스트 레이디'로서 활발한 활동을 펼쳤다.

특히 IMF 외환위기 직후 사회봉사단체 '사랑의 친구들'과 '여성재단'을 설립하는 등 아동과 여성문제에 각별한 관심을 보였다.
2000년 남북정상회담 당시 김 전 대통령을 동행해 영부인으로는 처음으로 평양을 방문했다.

미국 교회여성연합 등으로무터 '용감한 여성상', 미국 캘리포니아주 '이 해의 탁월한 여성상', 무궁화대훈장, 펄벅 인터내셔널 '올해의 여성상' 등 인권과 여성문제에 기여한 공을 인정받아 다수의 상을 수상했다.

한편, 고(故) 이희호 여사의 빈소는 신촌 세브란스병원 장례식장이고, 발인은 14일 오전 6시 치러지며 장지는 서울 동작동 국립현충원이다.