질병관리본부는 부산지역에서 올해 첫 번째로 일본뇌염 매개모기인 ‘작은빨간집모기(Culex tritaeniorhynchus)’를 확인(4월 1일), 3일 전국에 ‘일본뇌염 주의보’를 발령했다.

‘작은빨간집모기’는 논이나 동물축사, 웅덩이 등에 서식하는 암갈색의 소형 모기로, 주로 야간에 흡혈 활동을 한다.

일본뇌염 바이러스를 가진 매개모기에 물린 경우 99% 이상은 무증상 또는 열을 동반하는 가벼운 증상을 보이지만, 일부(일본뇌염환자의 250명 중 1명에서 증상 발현, 2017년 9명 발생 중 2명 사망)에서 급성뇌염으로 진행될 수 있고, 뇌염의 20~30%는 사망에까지 이를 수 있다.

최근 10년간 일본뇌염 감시 결과, 일본뇌염 환자수는 증가하지 않았으나, 신고된 환자의 약 90%가 40세 이상으로 나타나 해당 연령층에서는 모기에 물리지 않는 등 각별한 주의가 필요하다.

보건당국은 매년 일본뇌염예측사업을 실시해 일본뇌염 매개모기 (작은빨간집모기)를 처음 발견한 때 ‘일본뇌염 주의보’를 발령한다.

일본뇌염 환자 발생 또는 매개모기의 밀도가 높거나, 채집된 모기에서 일본뇌염 바이러스가 분리된 경우에는 일본뇌염 경보를 발령한다.

현재 부산 이외 지역에서는 일본뇌염 매개모기가 아직 발견되지 않았으나 전국 시ㆍ도 보건환경연구원 및 권역별 기후변화 매개체 감시 거점센터 등 47개 조사 지점에서 공동으로 감염병 매개모기 감시사업(3월∼11월)을 수행하고 있다.

일본뇌염은 효과적인 예방 백신이 있어 일본뇌염 국가예방접종 지원 대상이 되는 생후 12개월에서 만 12세 아동(만 12세 이하는 보건소 및 전국 1만여 지정 의료기관에서 주소지에 관계없이 무료접 종)은 표준일정에 맞춰 예방접종을 완료해야 한다.

아울러 모든 성인에 대해 예방접종이 권고되지는 않지만, 면역력이 없고 모기 노출에 따른 감염 위험이 높은 대상자의 경우 예방접종을 권장하고 있다.

질병관리본부는 “2015년 이후 일본뇌염 매개모기 확인 시점이 빨라지고 있는 것은 봄철 기온상승에 따라 월동(越冬) 모기의 활동이 빨라진 것과 매개체 감시센터의 집중적 감시 결과로 추정된다”며 “야외 활동 시와 가정에서 모기 회피 및 방제 요령을 준수해 줄 것”을 당부했다.

일본뇌염 Q&A

- 일본뇌염의 임상적 특성은?
= 일본뇌염 바이러스를 가진 일본뇌염 매개모기에 물린 사람의 99%이상이 무증상이며 일부에서 열을 동반하기도 한다.

극히 드물게 뇌염으로 진행하게 되는데, 초기에는 고열ㆍ두통ㆍ구토ㆍ복통ㆍ지각 이상, 급성기에는 의식 장애ㆍ경련ㆍ혼수ㆍ사망에 이를 수 있고, 회복기에는 언어 장애ㆍ판단 능력 저하ㆍ 사지운동 저하 등 후유증이 발생할 수 있다.

- 일본뇌염 환자와 접촉하면 일본뇌염에 걸릴 수 있나?
= 일본뇌염은 사람 간에는 전파되지 않는다. 일본뇌염 바이러스에 감염된 돼지를 일본뇌염 모기가 흡혈한 후 사람을 물었을 경우에 전파된다.
- 일본뇌염 매개모기 유충은 어디에 살고 있나?

= 일본뇌염 매개모기는 주로 논과 연못, 관개 수로, 미나리꽝, 빗물 고인 웅덩이 등 비교적 깨끗한 물에서 서식한다. 모기 구제는 성충보다는 유충구제가 더욱 효과적이므로 거주지 주변 웅덩이 등 고인 물이 없도록 모기 방제를 철저히 하면 된다.

- 일본뇌염 예방접종은 언제 받나?
= 매년 여름철에 받아야 하는 계절 접종으로 잘못 알고 있는 경우가 있는데, 일본뇌염 예방접종은 권장 접종 시기에 맞춰 연중 어느 때나 접종받도록 권고하고 있다.